Das Ostseebad Kühlungsborn entstand im Jahre 1938 aus den Ortschaften Brunshaupten und Arendsee, sowie dem Fulgenhof. Die ersten Badegäste kamen jedoch schon um 1850 und sorgten bald dafür, dass sich die Einheimischen zunehmend dem Tourismus widmeten. Bereits um die Jahrhundertwende wurden an der heutigen Ostseeallee die ersten größeren Hotels gebaut.

Schon vor dem 1. Weltkrieg hatte sich der Tourismus sehr beachtlich entwickelt. Während des 2. Weltkrieges ging es jedoch steil bergab; die Hotels dienten hauptsächlich als Lazarette oder Flüchtlingslager.

Während der DDR-Zeit bemühte man sich um eine Wiederbelebung des Tourismus in Kühlungsborn. Hier konnte man sich planmäßig erholen. Nach der Wende wurde die arg vernachlässigte Bausubstanz in wenigen Jahren aufwendig restauriert. Die Infrastruktur der Stadt wurde ebenfalls modernisiert und weiter ausgebaut. Im Sommer 2002 sollen die Uferpromenade und der neue Yachthafen in Kühlungsborn-Ost fertiggestellt werden.

Urlaubsgäste kommen heute voll auf Ihre Kosten; eine Vielzahl von Freizeitangeboten, Konzerten, Sport und Spielmöglichkeiten lassen keine Langeweile aufkommen. Am kilometerlangen Sandstrand oder auch im Stadtwald kann man sich richtig austoben oder auch einfach nur seine Ruhe haben.